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Reconnaissez-vous cette fillette sur les genoux du Père Noël ? Et cette jeune femme en pleine révision de son texte en compagnie de Anita Pérère du magazine ELLE de France ? Eh ! Oui, c'est Monique de Gramont, l'auteure. Elle témoigne avec moult détails, à la fois émouvants et captivants, du temps où elle  travaillait au service de la publicité du magasin Eaton de Montréal. Elle brosse aussi la petite histoire de cette grande entreprise dont le souvenir demeure à jamais en nos mémoires.

Le magasin Eaton de Montréal a marqué profondément la vie et la culture des Québécois francophones et anglophones. D'abord unilingue anglais, le magasin est devenu le haut lieu d'un affrontement culturel et linguistique qui a donné naissance  à des événements extraordinaires. L'auteure y a travaillé pendant 13 ans, d'abord à titre de rédactrice junior, puis senior, avant de devenir attachée de presse. Pour permettre au lecteur de comprendre les profondes mutations qui sont survenues, elle raconte ce qu'elle a vu et entendu. Grâce à des chapitres courts et enlevés, le lecteur assiste à des événements extraordinaires parfois même truculents. Des encadrés historiques permettent de suivre l'Évolution du magasin, la famille Eaton, l'apogée et le déclin du célèbre catalogue Eaton et du non moins réputé défilé du Père Noël.

Eaton de Montréal ? C'est l'ivresse d'une génération qui a fait reconnaître ses droits, célébré la mode, assisté et soutenu plusieurs émissions de télé francophones et les premiers films québécois.

L'auteure a rencontré et habillé des célébrités québécoises et internationales. Assisté à des incidents parfois loufoques et parfois navrants.

Le lecteur sera partagé entre la nostalgie et le fou rire. Quelques titres de chapitres : La face cachée du 9e, Noël à travers le monde, Pour femmes seulement, Déviance et champagne, Fantasme... , Silence, on tourne, Ravissant popotin, Le guetteur de restes.

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Source : L'HyperLien, Avril 2004 / Vol.   N° 3

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EXTRAIT

Eaton de Montréal en coulisses de 1963 à 1973, Monique de Gramont,
Fondation littéraire Fleur de Lys
 

CHAPITRE 1

En scène, les souvenirs...

Les coulisses d'un théâtre ont la mémoire longue. Les miroirs tapis dans les loges, avec leur mine imperturbable de verre poli, voient des choses qui échappent à nos yeux d'humains, et ils nous observent dès que nous tombons dans le faisceau de leurs yeux de glace.

Les murs, eux, en apparence lisses et indifférents, dissimulent de gigantesques oreilles dotées d'une remarquable acuité auditive. Ils entendent tout, les murs : chuchotements à peine audibles, déclarations brûlantes, exclamations de plaisir, de douleur ou de lassitude, clameurs de frayeur, cris de colère ou de jubilation, froissements d'étoffes ou de papiers, tintements et bruissements des boîtes de maquillage, ébats à peine audibles des pinceaux patinant sur les fards et sur les peaux...

Les coulisses d'un théâtre enregistrent tout, y compris les silences. À commencer par celui qui s'installe quand les spectateurs et les acteurs quittent les lieux, quand la nuit entre en scène, par une porte dérobée.

Et les grands magasins ? Composés de multiples scènes, de décors sans cesse changeants, habités et visités par des acteurs aux personnalités et aux intentions variées, ils font comme les coulisses d'un théâtre. Ils entendent tout, ils voient tout, et leur mémoire prend du poids, au fil des ans.

Une quinzaine de jours avant la fermeture du grand magasin Eaton du centre-ville de Montréal, j'ai fait un curieux rêve. Le vieil immeuble me parlait, dans un français impeccable. J'ai entendu les voix de ses escaliers roulants, de ses étages, de ses boutiques, de son très beau restaurant art déco du neuvième étage flanqué de deux salons privés, de tous ses bureaux fermés aux visiteurs. Le choeur des voix m'a rappelé tout ce que j'ai pu observer avec mes yeux et entendre avec mes oreilles, pendant les douze années où j'ai travaillé dans les augustes flancs du célèbre immeuble, d'abord à titre de rédactrice junior au Service de la publicité, ensuite comme attachée de presse au Service des relations publiques.

Le magasin Eaton du centre-ville de Montréal, avec son million de pieds carrés de superficie (le plus grand au Canada ), a fermé ses portes un soir d'octobre 1999. Ce triste événement a marqué la fin d'une époque, la fin d'une histoire pour tous les Québécois, jeunes et vieux, anglophones et francophones : tant pour ceux qui y ont travaillé que pour ceux qui l'ont fréquenté.

Pierre Cyr, qui fut le dernier directeur général du magasin de Montréal, rappelait au quotidien La Presse, quelques jours avant la fermeture, qu'au moins un Canadien sur cinq a déjà travaillé pour la famille Eaton. Que, durant les meilleures années de son existence, les ventes représentaient 55% du commerce du détail.

Petite consolation : tout comme les loges d'un théâtre, Eaton continue de vivre dans notre mémoire collective et personne ne pourra effacer les pages de son histoire.

L'histoire commence avec l'arrivée au Canada, en 1854, de Timothy Eaton et de ses deux frères. Né en 1834, en Irlande du Nord, non loin de Ballymena, deux mois après la mort de son père, le jeune Timothy connaît néanmoins une enfance sans grand drame. Il n'aime guère l'école et préfère apprendre la vie sur le terrain. En 1847, il devient apprenti dans un magasin appartenant à un certain William Smith. Levé avant le soleil et couché après lui, le jeune homme travaille dur et s'endort parfois sous le comptoir, histoire d'être sûr de devancer l'astre du jour. Aussi, lorsqu'il arrive au Canada, où habitent plusieurs membres de sa famille, le jeune homme a déjà derrière lui une solide expérience de la vente au détail... et du comportement des clients.

En 1869, Timothy ouvre, coin Yonge et Queen, à Toronto, un petit magasin qui est, mais cela il l'ignore, la première pierre d'un empire, la première page d'une fascinante histoire sur laquelle se pencheront de très sérieux historiens et sociologues.

Je ne suis ni l'un ni l'autre, pourtant, l'idée m'est venue de raconter le chapitre dans lequel il m'a été donné de jouer un tout petit rôle, d'évoquer les événements et les activités que même les historiens et les sociologues n'ont pu et ne pourront évoquer, parce qu'ils n'étaient tout simplement pas là, sur le terrain.

Allez, monsieur Timothy, frappez vite les trois coups rituels, déverrouillez les portes tournantes de votre magasin de la rue Sainte-Catherine, Ouest, allumez ses lustres, sortez les escaliers roulants et les ascenseurs de leur torpeur. Messieurs dames, entrez, et parcourez avec moi les étages... Il s'est passé ici tant d'événements, tantôt dramatiques, tantôt joyeux et tantôt loufoques ! Certains nous ont marqués et instruits, à une époque où la coquille de notre MOI francophone se fendillait de partout, humant, pressentant les effluves culturels venant d'ailleurs.

Édifice Eaton rue Ste-Catherine Ouest.
30 mars 1936

Source : Ville de Montréal.
Gestion des documents et archives.

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Monique de Gramont se fera un plaisir de lire
et de répondre personnellement à vos courriels.

Adresse de correspondance électronique :
 

monique.legault@videotron.ca

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