REMERCIEMENTS

Ce livre est dédié à la mémoire du père Paul Gravel et de ses sœurs, Éliane et Germaine, tous les trois missionnaires en Chine dans les années 1930 et 1940. C'est grâce à leur souci d'écrire leurs observations dans un journal personnel, dans des articles de revue et dans leur correspondance que la rédaction de cet ouvrage fut rendue possible.

Je remercie Serge Granger dont la passion pour l’histoire de la Chine et de ses relations avec le Québec m’a convaincu de réaliser cet ouvrage. Ma gratitude s’adresse également aux confrères retraités du père Gravel qui ont œuvré avec lui aux Philippines, soit Jules Boucher, François Brunelle, Louis-Georges Fortin, Hervé Gautreau, Armand Lalande et Gérard Loiselle. Ils ont aimablement accepté de me rencontrer en entrevue pour m’éclairer sur l'intégration du père Gravel et de ses confrères aux missions des Philippines, après leur départ de la Chine. Merci à Guy Laperrière pour l’aide qu’il m’a apportée quant à la connaissance de l’histoire des communautés religieuses et quant aux sources à consulter. Je suis fort reconnaissant envers Bertrand Roy, p. m. é., dont la préface situe admirablement bien l'intervention des missionnaires dans l'histoire du Québec et la rupture opérée dans son contenu à partir de la fin des années soixante.

Merci aux membres de ma famille et aux amis qui ont contribué d'une façon ou d'une autre à la réalisation de ce projet : à Cécile dont la mémoire encore bien alerte a permis de confirmer plusieurs informations; à Thérèse, Marie-Paule et Richard pour leurs divers conseils; et à Louise G. qui m'a fourni une aide exceptionnelle et soutenue pour la révision linguistique qui s'est avérée un travail ardu compte tenu de notre volonté de conserver le plus possible le texte original du Journal. Enfin, merci à Louise M., pour sa patience maintes fois éprouvée…
 

PRÉFACE

« Nous sommes venus ici pour répandre la religion du bon Dieu et nous ne craignons pas les difficultés ». Quand il écrit ces mots dans son journal, le 30 septembre 1943, Paul Gravel a 34 ans. Il est missionnaire en Mandchourie, dans le nord-est de la Chine, depuis huit ans. Il a commencé à tenir ce journal deux ans auparavant, quand l’armée d’occupation japonaise a arrêté les missionnaires étrangers présents dans cette région. Depuis lors, ceux-ci sont détenus dans la Mission catholique de Szepingkai transformée en camp d’internement. C’est ce journal que Jean-Paul Gravel a voulu sauver de l’oubli par cette publication.

Ce journal de captivité est un document particulier. Il ne se présente pas comme une œuvre littéraire composée pour d’éventuels lecteurs, ni comme un compte rendu critique des événements dont il fait le récit. Il s’agit plutôt d’un aide-mémoire. C’est le journal de bord de la survie quotidienne dans le contexte éprouvant d’un temps d’attente, de privations, de dangers, d’inquiétudes. Que deviennent les gens laissés sur place dans les localités où travaillaient les missionnaires ? Quel est l’avenir de l’œuvre entreprise ? Et si une offre de rapatriement se présente, faut-il partir ou rester ? Dans de telles circonstances, le caractère fragmentaire du récit n’est pas surprenant : les anecdotes et les détails prosaïques de la vie quotidienne se mêlent aux informations, surtout aux rumeurs, sur la situation politique et ecclésiale de ces années incertaines de conflit mondial.

Alors que les témoins des événements racontés dans ce journal sont aujourd’hui disparus, il est utile de préserver un tel document comme source documentaire pour la mémoire missionnaire. Ce récit de vie est mis en valeur de façon remarquable par le travail minutieux de documentation et d’édition de Jean-Paul Gravel, comme en témoignent les notes explicatives au fil des pages. Plus encore, la première partie décrivant le contexte socio-politique et religieux de l’époque est une mise en situation indispensable pour comprendre une expérience des « missions étrangères » dont la pensée et la pratique peuvent nous apparaître aujourd’hui dépassées sinon étranges.

En effet, si la « religion du bon Dieu » que ce jeune prêtre originaire du Québec allait répandre en Chine était la foi chrétienne, la pensée et la pratique de cette aventure missionnaire exprimaient un moment particulier du catholicisme canadien-français. Durant la première moitié du XXe siècle, surtout entre 1919 et 1939, le mouvement missionnaire avait connu au Québec un développement sans précédent. En 1942, alors que Paul Gravel écrivait son journal de captivité à Szepingkai, une exposition missionnaire était organisée à l’Oratoire Saint-Joseph à l’occasion du 3e centenaire de la ville de Montréal. Les kiosques de cette exposition, visités par plus de 250 000 personnes, présentaient les pays du monde où oeuvraient alors plus de 2 000 missionnaires canadiens-français.

Ce mouvement missionnaire se distinguait du messianisme conquérant des empires coloniaux, du dessein révolutionnaire de l’Internationale socialiste ou de l’enthousiasme des mouvements protestants anglo-saxons visant l’évangélisation du monde durant cette génération. Il s’inspirait plutôt de l’utopie d’une expansion spirituelle réaffirmant en termes héroïques le lien entre l’Église catholique et la nation canadienne-française alors que s’amorçaient les transformations sociales qui conduiraient bientôt à la rupture de ce lien historique. Si l’Église au Québec pouvait de moins en moins identifier sa mission à celle de la nation canadienne-française en Canada, le fait de prendre sa place dans le champ des « missions étrangères » lui permettait d’affirmer son identité dans l’ensemble du monde catholique. Ce mouvement missionnaire ouvrait même un nouvel espace au nationalisme canadien-français en appelant celui-ci à s’identifier maintenant à la mission universelle de l’Église catholique. Ainsi, pour soutenir le Séminaire des Missions-Étrangères qu’ils avaient fondé en 1921, les évêques du Québec faisaient appel au patriotisme en affirmant la mission apostolique de la province de Québec en vertu de ses origines françaises et de l’histoire de sa survivance.

Or ce mouvement missionnaire, où s’inscrit l’envoi de Paul Gravel en Mandchourie, se situait dans une période de transition au niveau de l’ensemble des acteurs des missions catholiques. Il s’agissait du passage critique de la mission comme expansion de la chrétienté à la mission comme fondation et développement d’Églises autochtones. Autrement dit, non plus introduire les peuples du monde dans la chrétienté occidentale, mais introduire l’Église dans la vie de ces peuples. Confiée à des prêtres, aidés de leurs auxiliaires religieux et laïques, la mission visait en priorité l’implantation institutionnelle de l’Église, d’une façon spéciale par la formation d’un clergé local. C’est ainsi que Paul Gravel fut très vite impliqué dans la formation des futurs séminaristes. La mise en œuvre de cette vision de la mission inspira l’action de la Société des Missions-Étrangères du Québec jusqu’au Concile Vatican II (1962-65) et au-delà.

La remise en question de cette vision de la mission d’implantation est une dimension cruciale de la crise d’identité des Instituts missionnaire durant les années post-conciliaires. Les bouleversements socio-politiques des années d’après-guerre, tels la révolution chinoise, les indépendances nationales en Asie et en Afrique, les mouvements de libération en Amérique latine, ainsi que le renouveau de la théologie missionnaire dans la mouvance de Vatican II ont conduit les Instituts missionnaires à redéfinir leur projet et à revoir leurs priorités. Après avoir assuré la responsabilité directe d’Églises en formation en s’appuyant sur les ressources humaines et matérielles reçues de leur Église d’origine, les missionnaires sont dorénavant invités à servir comme seconds violons dans les Églises locales qui les accueillent. De nouveaux projets sont lancés dans le sens d’un témoignage de communion : communion entre Églises, communion avec les exclus, communion interculturelle et interreligieuse.

Quand il écrivait son journal, Paul Gravel ne pouvait pas entrevoir les bouleversements futurs de son Église d’origine dans le creuset de la sécularisation et de la modernité, ni le renouveau de la mission en dialogue avec les pauvres, les cultures et les religions qui oriente maintenant la vie des Églises d’Asie. Il ne pouvait pas imaginer non plus qu’un jour, près de 60 ans plus tard, une équipe internationale de prêtres et de laïques associés de la Société des Missions-Étrangères serait appelée à relever ce défi du dialogue dans cette même région du nord de la Chine où il avait vécu des années de captivité. Mais en notant au jour le jour les aléas de ce détour imprévu et douloureux de son itinéraire missionnaire, il laissait une trace du chemin parcouru par une génération de croyants aventureux. Grâce au travail soigné de son éditeur, ce journal prend sa place parmi les sources documentaires de notre mémoire missionnaire.


Laval, le 8 décembre 2010

Bertrand Roy, p. m. é.
Directeur de la revue Missions Étrangères

AVANT-PROPOS

La Révolution tranquille au Québec fit, comme toutes les révolutions, des dommages collatéraux. Parmi ceux-ci, on peut mentionner une certaine dérision manifestée à propos de l’intervention à l’étranger des missionnaires québécois, hommes et femmes, puis l’oubli progressif de leur participation à la coopération internationale, notamment en ce qui concerne l’amélioration du niveau de vie et d’éducation de jeunes chinois. Ces propos sont ceux du professeur Bernard Landry, ancien premier ministre du Québec, recueillis à son retour d’une mission d’enseignement en Chine, en 2008, par la revue Le Brigand (nº 496, octobre – novembre 2008). Il s’était rendu enseigner dans la ville de Xuzhou (ou Zuchow), où furent exécutés trois missionnaires jésuites québécois par les forces d’occupation japonaises, en 1943. Dans l’entrevue, le professeur Landry ajoute, en pensant à cette œuvre sociale des missionnaires québécois en Chine : « C’est pour ça que je n’hésite jamais à rappeler cette épopée missionnaire et j’espère que beaucoup d’autres vont le faire, parce que ce sont de très belles pages de notre histoire ».

La présente publication propose une contribution à la connaissance des activités missionnaires québécoises en Chine. Le Journal inédit du père Paul Gravel, prêtre de la Société des Missions-Étrangères du Québec, témoigne d’une période mouvementée vécue par les missionnaires québécois en Mandchourie, au nord-est de la Chine. Le Journal débute par l’arrestation de tous les missionnaires canadiens par les autorités japonaises occupant la Chine, au mois de décembre 1941, suivie de leur concentration au camp d’internement de la Mission de Szepingkai.

En plus des prêtres de la S.M.É., furent internés au camp de Szepingkai, sous la garde des soldats japonais, les membres des communautés des Frères des écoles chrétiennes et des Clercs de Saint-Viateur œuvrant en Mandchourie, ceux d’une communauté belge, les pères scheutistes, ainsi que des membres d’une société américaine, celle des pères de Maryknoll. En même temps qu’eux, des religieuses québécoises résidèrent aussi sur le territoire de la Mission de Szepingkai où elles étaient chargées d’activités telles que les soins infirmiers, l’éducation et la formation de religieuses chinoises. Sans être officiellement ni internées ni soumises aux règles du camp d’internement, elles furent néanmoins de plus en plus limitées dans leurs activités. Il s’agit des missionnaires de l’Immaculée Conception, entre autres deux sœurs du père Gravel, et des sœurs Antoniennes de Marie.

Le Journal du père Gravel couvre la période de la concentration des missionnaires jusqu’à leur libération par les troupes alliées soviétiques au mois d’août 1945. Il porte ensuite sur la période de l’éclatement de la guerre civile entre les troupes communistes de Mao Zedong et les troupes nationalistes de Chiang Kai-shek. Une partie de la première Bataille de Szepingkai s’est d’ailleurs déroulée sur les terrains mêmes de la Mission qui ont servi de camp retranché à plusieurs centaines de soldats communistes, du mois de mars au mois de mai 1946. Les bâtiments de la Mission, soit la cathédrale, l’évêché, le dispensaire, le séminaire et les résidences des religieuses, ont été bombardés par les troupes nationalistes pour y déloger leurs « frères » ennemis. Le Journal se termine avec le retour du père Gravel au Canada et la visite faite à sa famille en Mauricie, au mois de septembre 1946.

Tout en étant le neveu du père Paul Gravel, c’est en tant que sociologue que je publie son Journal. Les références à la famille y sont très limitées. L’intérêt de la publication est relié à la compréhension d’une page importante de l’histoire des missionnaires québécois en Chine. À plusieurs égards, les missionnaires ont constitué les premiers « ambassadeurs » et les premiers « coopérants volontaires » du Québec à l’étranger. Il est important de prendre en compte cette expérience pour mieux comprendre l’évolution des relations internationales du Québec et du Canada.


Jean-Paul Gravel, sociologue
Professeur retraité de l'Université de Sherbrooke

INTRODUCTION

Le père Paul Gravel est né dans une paroisse agricole typique du Québec, Saint-Prosper de Champlain, en 1909. Grâce à l'appui financier de membres de sa famille et de membres du clergé, comme c’était très souvent le cas à l’époque, il put faire des études classiques tout en étant pensionnaire au Séminaire de Trois-Rivières.

L’espoir, pour les uns, ou la résignation pour les autres, de voir le jeune Paul embrasser la vocation religieuse se concrétisa à la fin de ses études, en 1931. Il avait en effet choisi de demander son admission chez les prêtres des Missions-Étrangères du Québec. On devine que la joie et la fierté, ressenties à l’époque par la plupart des familles dont un enfant choisissait d’adhérer à la vie religieuse, furent aussi accompagnées, chez ses parents, d’un sentiment de résignation. Ce n'est pas qu'ils comptaient sur lui pour assurer la relève agricole, puisque son frère aîné assumait déjà cette responsabilité. Mais ils venaient tout juste de « donner à Dieu et aux missions » deux de leurs filles. Ce don qu’ils avaient appris à nommer « sacrifice » était définitif.

À l’époque, en effet, les sœurs missionnaires de l’Immaculée-Conception partaient en mission « pour la vie », sans possibilité de retourner dans leur pays natal. Éliane (sœur Marie-Joséphine) partit pour le nord-est de la Chine en 1930, et Germaine (sœur Marie-Germaine) fera ses adieux à sa famille en 1933 pour aller y rejoindre sa sœur aînée. Qui plus est, deux autres sœurs du père Gravel, soit Marie-Laure et la cadette, Joséphine, allaient devenir religieuses à leur tour. Au moins, durent penser leurs parents, ces deux-là ne partiront pas au diable vauvert puisqu’elles ont choisi d’œuvrer chez les Filles de Jésus, celles-là mêmes qui assuraient l’enseignement à l’école du village.

Paul fut ordonné prêtre au mois de juin 1935. Trois mois plus tard, le père Gravel, alors âgé de 26 ans, rejoignit la Chine à son tour comme membre de la Société des Missions-Étrangères (S.M.É.), dans la même région du nord-est de la Chine où œuvraient déjà ses deux sœurs missionnaires. Ce territoire était désormais appelé Manshūkoku (Mandchourie) par les forces japonaises d'occupation qui l’avait envahi en 1931. Le gouvernement japonais y avait établi un gouvernement « fantoche » qui avait proclamé l’« indépendance » en 1932.
Le père Gravel œuvra surtout dans la préfecture apostolique de Lintung, située en Mongolie intérieure, dans l’est de la Mandchourie, près de la frontière avec la Mongolie. Il fut vicaire à Haobetou, à Ounioutai et surtout à Tayngtse, dans le district de Linsi, jusqu’à ce que le Canada déclare la guerre au Japon, le 7 décembre 1941. Dès le 8 décembre, s’enclenchèrent les procédures menant à son arrestation comme à celle de tous les missionnaires canadiens de sexe masculin, prêtres des Missions-Étrangères, clercs de Saint-Viateur et frères des écoles chrétiennes, considérés citoyens d’un pays ennemi. Ils furent par la suite concentrés au camp d’internement de Szepingkai (Siping).

Le Journal du père Paul Gravel débute le 8 décembre 1941. Il couvre presque au jour le jour toute la période de l’internement des missionnaires par les autorités japonaises jusqu’à la défaite du Japon, au mois d'août 1945, et l'éclatement de la guerre civile qui a suivi en Mandchourie. Le Journal se termine avec le retour du père Gravel au Canada pour son congé décennal, au mois de septembre 1946, sans qu’il ait pu retourner à son poste de Tayngtse, comme il l’aurait souhaité.

La première partie de cet ouvrage présente le contexte historique, politique et religieux entourant la rédaction du Journal du père Gravel. Cette mise en contexte permet de mieux saisir ses propos écrits il y a maintenant soixante-dix ans. Une attention particulière est accordée à la situation explosive qui existait déjà en Chine lorsque les premiers missionnaires de la S.M.É. y débarquèrent en 1925. Le conflit éclatera dès 1931 entre la Chine et le Japon lorsque ce dernier envahira la Mandchourie pour en faire sa colonie. Par la suite, en 1937, le Japon envahira massivement toute la partie orientale de la Chine, déclenchant ainsi la Seconde Guerre sino-japonaise. Celle-ci se terminera avec la fin de la Deuxième Guerre mondiale au mois d'août 1945. Alors, les missionnaires québécois se retrouveront en pleine tourmente révolutionnaire qui mènera plus tard à l’accession au pouvoir du parti communiste en 1949. C'est tout ce contexte qui oriente le contenu du Journal du père Gravel.

La deuxième partie est consacrée au Journal même du père Gravel portant sur la période de décembre 1941 à septembre 1946. Ses écrits ont été transcrits de façon intégrale avec quelques corrections apportées au style original, propre à ce type d’écriture. Les abréviations, la ponctuation, la syntaxe et l’orthographe de certains mots ont été révisées de façon à faciliter la compréhension du texte sans en altérer le sens. À l’occasion, de courtes précisions ont été ajoutées entre crochets [ ] dans le corps même du Journal. Lorsque nécessaires, des précisions plus élaborées ont été apportées dans des notes explicatives en bas de page. La division en chapitres et les titres sont attribuables à l’auteur de la présente édition.