Avant-propos

par Pierre Bonin
 

Le présent livre est une réédition de celui publié en 1887 dont il n’existe que quelques exemplaires soigneusement conservés à la Bibliothèque nationale du Québec et dans le fonds de Bibliothèque et Archives Canada, et disponibles seulement pour consultation sur place. Toutefois, avec le développement fulgurant des technologies de l’information, ces exemplaires ont été numérisés et peuvent dorénavant être visionnés sur des écrans d’ordinateur. Cependant, la lecture de cette édition originale comporte des difficultés à cause de la multitude de coquilles typographiques et orthographiques ainsi que de la densité du texte dans sa mise en page initiale. Soit dit en passant, l’éditeur d’alors avait pris la peine d’inclure un avis aux lecteurs pour s’excuser de cette situation et lui demander de suppléer.

La Fondation littéraire Fleur de Lys, maison d’édition à but non lucratif, soucieuse de la préservation de notre patrimoine littéraire, a saisi l’occasion pour rééditer cet ouvrage et l’épurer des multiples coquilles afin d’en faciliter la lecture. Ce faisant, toutes les notes en bas de page, ont été reportées dans une section appropriée à la fin du récit, l’exercice ayant pour but d’alléger la lecture du texte. Le style original de l’auteur a été préservé dans son entièreté, respectant ainsi l’authenticité du manuscrit tel que rédigé en son temps. Nous avons modernisé l’orthographe et conservé certains mots obsolètes en nous assurant qu’ils ne constituaient pas une entrave à la compréhension du texte.

Il importe de préciser que dans la mise en page du document d’origine, l’auteur a condensé la période des années 1756 et 1757. Par ailleurs, des événements survenus en 1755 sont décrits largement dans le chapitre consacré à l’année 1756. Ce qui peut porter à confusion lors de la lecture. Enfin, dans le chapitre qui raconte en 1759 l’abandon du fort Carillon par l’armée française, aujourd’hui Ticonderoga, l’auteur évoque la capitulation du fort Georges (William-Henry) survenue l’année précédente alors que cet événement s’est produit en 1757.

En outre, il indique avoir au préalable franchi les rapides de Chambly en mentionnant que le fort a été détruit. Ce qui n’est pas le cas. Car après sa reddition en 1760, il a été occupé par une garnison britannique jusqu’en 1851.

Nonobstant ces erreurs, le plus important à nos yeux consiste à rétablir la véritable identité de l’auteur. En effet, dans son ouvrage intitulé Le patrimoine militaire canadien, D’hier à aujourd’hui, Tome 1, (1000-1754), l’historien militaire René Chartrand révèle que l’auteur est Joseph-Charles Bonin, dit Jolicoeur, dont le nom est inscrit sur une liste nominative dans les Papiers Contrecoeur, conservés à l’université Laval, à Québec. En outre, contrairement à ce que prétendait l’abbé Casgrain, M. de Bonnefous, officier au Royal-Artillerie, l’auteur présumé, ne vint au Canada qu’en 1757 et Joseph-Charles Bonin, déjà en garnison au fort Duquesne, était le seul à posséder ces initiales, accouplé à son nom de guerre Jolicoeur. Voilà une énigme enfin résolue. Il allait donc de soi de rééditer ce livre sous le nom de plume véritable de son auteur.

(Précisions apportées dans la nouvelle édition) ► Aussi, avons-nous découvert qu’il existe également une version anglaise de ce livre traduite en 1941 par la Commission historique de l’État de Pennsylvanie et diffusée à usage restreint. En 1993, la maison d’édition américaine Heritage Books a publié le livre sous le titre : Memoir of a French and Indian War soldier by Jolicoeur Charles Bonin. Le livre est toujours en vente chez l’éditeur et est aussi référencié sur le site Internet Google Books. M. Andrew Gallup, un historien américain, a confirmé la véritable identité de l’auteur en citant certaines sources mais sans mentionner l’historien militaire René Chartrand. De plus, il a utilisé le surnom de guerre de Jolicoeur comme première initiale. M. Gallup ignorait sans doute l’usage familier du prénom Joseph dans les certificats de naissance tant en France que chez nous pour désigner les catholiques de sexe masculin. Il a affirmé aussi que Bonin était un soldat de la Compagnie franche de la Marine alors qu’il appartenait plutôt à la Compagnie des canonniers-bombardiers, une unité de l’Artillerie Royale. Ce qui pourrait expliquer l’erreur sur la page couverture représentant un soldat de la Compagnie franche de la Marine en uniforme de combat pour la saison estivale.

La réédition de cet ouvrage qui connaît une seconde vie sur Internet s’avère d’autant plus d’actualité que les mois de septembre de cette année et de l’an prochain évoquent à la fois le 250^e anniversaire de la bataille des plaines d’Abraham à Québec et la capitulation de Montréal, deux événements majeurs ayant changé le cours de l’Histoire de la nation canadienne-française. Publier ce livre constitue un devoir de mémoire, d’autant plus qu’il s’agit d’un témoignage exceptionnel sur les dernières années de la Nouvelle-France, durant la guerre de Sept Ans, avant la conquête du Canada par les Britanniques. Joseph-Charles Bonin, au-delà du militaire qu’il était, a fait preuve d’un sens aiguë de l’observation dans la rédaction de son manuscrit comme un anthropologue, un naturaliste, un historien et un chroniqueur. Voilà pourquoi le récit de son séjour en Nouvelle-France comporte des qualités indéniables et ne peut que susciter davantage l’intérêt du lecteur pour cette époque méconnue et héroïque.

Enfin, en sus des événements racontés et des anecdotes personnelles de l’auteur, ce document se révèle une véritable mine d’or d’informations sur les us et coutumes ainsi que les mœurs des habitants du pays, voire du continent, qu’ils soient de souches européennes ou autochtones.

Pierre Bonin

Préface

par Joseph-Charles Bonin

L'origine de la découverte du Canada (1) remonte à 1534 sous François I, que le navigateur Jacques-Cartier y fit son premier voyage, il ne fut qu'à l'entrée du fleuve Saint-Laurent auquel il donna ce nom, parce qu'il y entra le jour que l'on fête ce saint. L'année suivante il y fit un second voyage avec trois vaisseaux, remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'à Montréal, après s'être arrêté à Québec ; il repassa ensuite en France avec un seul vaisseau en ayant perdu deux accidentellement dans le voyage de Québec à Montréal ; mais soit que l'insouciance ou les guerres de François I lui aient fait négliger cette découverte, on ne s'en occupa pas.

Ce ne fut que sous Henri IV, en 1608, que le navigateur Samuel de Champlain y fut envoyé avec quelques vaisseaux et des familles, il remonta le fleuve Saint-Laurent, laissa quelques familles à Tadoussac qui est à quatre-vingt-dix lieues de l'embouchure du fleuve, ensuite il continua sa route jusqu'à Québec, où il commença à faire bâtir des baraques en bois, fit défricher des terres pour les cultiver, y construisit un fort et y établit des familles. Le gouvernement français y envoya trois ans après, plusieurs familles avec des missionnaires jésuites et récollets pour s'y établir et prêcher la foi aux Sauvages. Louis XIV y envoya, en 1665, une flotte chargée de vivres et de marchandises avec de l'artillerie, des armes et plusieurs familles composées de volontaires et d'aventuriers des deux sexes, ainsi qu'un régiment d'infanterie tout entier ; alors Québec agrandit sa population, il se forma des villages et des villes par des concessions.

Les Hollandais, les Suédois et les Danois formèrent aussi des établissements dans l'Amérique septentrionale, mais au midi du Canada. Les Anglais y vinrent ensuite et s'emparèrent des possessions hollandaises, suédoises et danoises ; ce ne fut que sous le gouvernement de Cromwell que leur colonie se peupla et s'agrandit par l'émigration des mécontents de la mère patrie ; alors ces colonies prirent le nom de Nouvelle-Angleterre, comme le Canada celui de Nouvelle-France

La Nouvelle-Angleterre forma depuis les États-Unis composés alors de treize provinces qui, se déclarèrent indépendantes de la mère patrie, dans un congrès général tenu à cet effet le 4 juillet 1776, ce fut en partie l'ouvrage du docteur Franklin. (2) Le motif fut un Édit sur le timbre rendu au parlement d'Angleterre en 1765 et qu'on voulait faire exécuter dans les colonies anglaises ; on supprima cet Édit sur les plaintes des américains, il fut remplacé par un impôt sur le thé qui n'eût pas plus de succès ; les colonies se soulevèrent et déclarèrent leur indépendance, ce qui occasionna une guerre entre elles et la mère patrie ; cette guerre commença le 18 avril 1775, et finit à l'avantage des colonies, dont l'indépendance fut reconnue par le traité du 3 septembre 1783.

La France aida les américains à soutenir leur indépendance, par l'avis du Conseil de Louis XVI. Le premier secours fut trois frégates parties du Havre chargées de canons et de munitions de guerre, sous la conduite d'un agent nommé Beaumarchais, et cela avant la déclaration de guerre. Il y passa peu après quelques troupes et des officiers français. Ce fut un surcroît de haine et d'animosité de l'Angleterre contre la France. Je viens à mon voyage ; lors de mon arrivée au Canada en 1751, il n'y avait point encore de guerre ouvertement déclarée entre la France et l'Angleterre, mais il subsistait dans l'Acadie et le haut du Canada de la mésintelligence et de la jalousie, comme on le verra dans mon voyage.

L'exactitude et la vérité avec laquelle j'ai écrit mon voyage dans le Canada pendant l'espace de dix ans environ que j'ai parcouru le pays, et les différentes remarques que j'ai faites sur les nombreuses bourgades qui s'y trouvent disséminées, peuvent encore aujourd'hui satisfaire la curiosité sur la connaissance et l'étendue de ce vaste pays, sur ses lacs, ses rivières, ses fleuves, ses bois de toute espèces, ses différentes chasses et pêches, ainsi que sur les mœurs, coutumes et usages des différentes nations qui en sont les premiers habitants connus depuis la découverte du pays par Jacques Cartier, en 1535 (3). Pays que la France a impolitiquement perdu par le traité de paix de 1763, et qui depuis a dû beaucoup fructifier entre les mains des Anglais, auxquels il offre une branche de commerce de pelleteries de toute espèce.

La partie historique et descriptive de ce voyage que j'ai traitée sur les lieux mêmes, pour utiliser les moments de repos que me laissaient mes fatigues et que j'ai revue avec attention depuis mon retour en France, pourra servir à la connaissance des événements qui mirent les Anglais en possession de ce vaste pays, et jeter quelque jour sur leur politique dans leur envahissement ; du moins je n'ai rien écrit qui ne soit parfaitement exact. II se trouve dans le cours de ce voyage des particularités qui me sont personnelles ; j'ai crû devoir les y conserver parce qu’elles instruiront de quelle manière j'ai parcouru le Canada ; peut-être plusieurs n'en feront-ils aucun cas.

Je n'en supplie pas moins ceux qui daigneront me lire, de considérer que mon intention n'est autre, tout en rapportant les choses telles que je les ai vues, que de faire connaître aussi ma position alors et comment j'ai fait cet ouvrage.

Joseph-Charles Bonin

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