Prologue

Il l’attendait déjà depuis près de vingt minutes. Il savait qu’elle finirait par passer à cet endroit, car ses observations des jours précédents lui avaient permis d’établir son itinéraire avec précision. Cependant, elle était en retard et cela l’irritait au plus haut point. La chaleur et l’humidité le faisaient suer à grosses gouttes. Sa chemise collait à sa peau. Il l’imaginait dans le même état, sa poitrine moite visible à travers le tissu mouillé de sa blouse blanche. Elle payerait pour son retard. Il avait préparé un scénario de rencontre fortuite qui devait les amener là où il souhaitait aller. Plus le temps avançait, plus la chaleur l’accablait et plus son imagination délirait. Le scénario se modifiait dangereusement.

Lorsqu’il la vit arriver, il ne se contenait plus.

Extrait du Chapitre 1

La pêche de la grande aigrette

Plus tard, après son vol de reconnaissance, la grande aigrette s’était posée dans l’eau et était restée pratiquement immobile. Elle se tenait maintenant légèrement penchée, dans la partie moins profonde et plus calme de la rivière, le cou étiré et son long bec jaune près de la surface de l'onde. Son reflet lui apparaissait clairement et elle semblait se contempler. En réalité, elle était à l'affût d'un poisson qui se préparait à commettre l'erreur de passer à sa portée. Le jeune homme, lui, contemplait l'aigrette. Agenouillé derrière un buisson tout près de la rive, il l'admirait depuis au moins dix minutes. En raison de la rosée, ses pantalons étaient trempés aux genoux, il était légèrement transi et comme il n’avait pas pris le temps de déjeuner avant de partir, son estomac lui signalait bruyamment qu'il avait faim. Mais il patientait. Pour lui, pouvoir observer cette magnifique aigrette blanche en ce beau jeudi matin frisquet du début de mai valait nettement ces quelques inconvénients auxquels il lui serait facile de remédier plus tard. Il se voulait donc ignorant de tout stimulus qui n'avait de lien avec son observation.

Jimmy Arnold s'était promené au bord du marais et de la rivière pendant près d'une heure avant de finalement apercevoir la grande aigrette en vol au moment où elle faisait un virage et amorçait sa descente en vue de se poser dans l'eau. Il s'était doucement approché et s'était agenouillé pour mieux la voir sans être remarqué et risquer de l'effaroucher. Ses jumelles neuves aux yeux, il pouvait nettement voir l’œil doré de l’oiseau et son lore vert, situé entre le début du bec et l’œil, qui montrait que l’oiseau était un adulte en plumage nuptial.

Arnold était fier de ses jumelles achetées à gros prix. C’était là une dépense nettement exagérée qu’il avait faite en cachette de son épouse, mais cela en valait tellement la peine. Il avait dû économiser des mois pour se les offrir et, toujours sans le dire à sa femme, il avait même encaissé les quelques obligations du gouvernement héritées de son père pour couvrir l’achat. Preuve que Dieu, à tout le moins, lui pardonnait cet excès, il pouvait les étrenner en contemplant le plus bel oiseau qu’il avait vu jusqu’à ce jour.

Juchée sur ses longues pattes noires, la grande aigrette se préparait à piquer son long bec vers le poisson. Finalement, pensait l'ornithologue amateur, il aurait enfin quelque chose de formidable à raconter à la prochaine réunion du club dont il faisait partie et son heure de gloire serait au rendez-vous. Tout en s'imaginant la scène dans sa tête, il se prit à sourire. Il avait bien perçu distraitement quelques bruits derrière lui, mais n'en avait pas tenu compte, son esprit étant trop absorbé par ses rêves. La barre de fer le frappa fortement à l'arrière de la tête et il bascula lourdement vers l'avant, le haut de son corps plongeant dans la rivière avec un bruit soudain. Il mourut sans même le réaliser. Apeurée par le bruit au moment même où elle se préparait à l'attraper, la grande aigrette manqua le poisson et s'envola aussitôt. La gorge de Jimmy Arnold fut tranchée puis son corps fut poussé entièrement dans l'eau et se mit très lentement à la dérive.

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